善用兵道镇伏叛变 “三马同槽”成现实
嘉平三年（公元251年）八月，司马懿死，他的儿子司马师、司马昭继续执政。司马师字子元，是司马懿的大儿子，沉毅多谋，也善用兵。嘉平六年（公元254年），中书令李丰和国舅光禄大夫张缉等密谋发动政变，欲以夏侯玄代司马氏执政。司马师得到消息后逮捕李丰、张缉、夏侯玄等人，诛其三族，并逼曹芳废张后，司马师担心曹芳报复自己，便先下手为强，逼太后废掉曹芳，立十四岁的高贵乡公曹髦为帝。次年，拥曹派镇东将军毋丘俭、扬州刺史文钦矫太后令移檄郡国，起兵讨伐司马师。司马师令弟弟司马昭镇守洛阳，亲统十万大军讨伐，毋丘俭败死，文钦逃奔吴国。
司马师返回许昌后病危，司马昭从洛阳前往许昌探望。司马师死后魏帝命司马昭留镇许昌，司马昭采用傅嘏、钟会之策，擅自率军而还，至洛阳后进位大将军、录尚书事，辅政。甘露元年（公元256年），加号大都督，奏事不名。这时征东将军诸葛诞勾结吴国，举兵造反。司马昭即挟魏帝、太后东征打败叛军，诛诸葛诞三族。
甘露五年（公元260年），司马昭进位相国，封晋公，加九锡，与亲信贾充等人谋划禅代。曹髦见王室威权日去，颇不甘心，一日，召侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业说：“司马昭之心，路人所知也。吾不能坐受废辱，今日当与卿自出讨之。”王沈、王业立即向司马昭报告，当曹髦率殿中宿卫等进攻相国府时，被贾充部将成济所杀。当时朝野震动，议论纷纷，尚书左仆射陈泰等人要求斩贾充以谢天下，司马昭不许，乃归罪于成济而诛之。这时司马昭不敢公然篡位，迎立十四岁的常道乡公曹奂为帝。
为了树立威望，司马昭决定完成统一大业，他认为吴国实力相对较强，决定先平弱小的蜀国。景元四年（公元263年），司马昭发兵十八万，令钟会、诸葛绪、邓艾兵分三路进攻蜀国。十一月，邓艾军至雒县（今四川广汉西北），刘禅投降，蜀亡。咸熙元年（公元264年），进封司马昭为晋王，并以其子司马炎为副相国，晋世子，正当司马昭准备取代曹魏称帝时，不料于次年八月死去。司马炎继位为相国、晋王。十二月，他仿效汉魏故事，逼曹奂禅位，改国号为晋，成为晋朝第一位皇帝。
